고대 근동(Ancient Near East)이란 무엇인가?

고대 근동(Ancient Near East)이란 무엇인가?

고대 근동(Ancient Near East)은 인류 문명의 여명기부터 페르시아 제국의 등장까지 이르는 시기의 메소포타미아, 시리아, 팔레스타인, 이집트, 아나톨리아(현 터키), 이란 고원, 아라비아 북부 등지의 지역을 가리키는 역사적, 지리적 개념입니다. 이 지역은 인류 최초의 도시 문명과 제국, 문자 체계, 종교 제도가 등장한 곳으로, 세계사의 중심 무대이자 성경의 배경이 되는 땅입니다.

고대 근동이라는 개념은 오늘날 고고학, 역사학, 성경학에서 널리 사용되며, 히브리 성경(구약성경)의 많은 본문과 직접적으로 연관된 문화, 정치, 사회, 종교적 배경을 제공합니다. 고대 이스라엘이 이 지역의 문화적, 정치적 흐름 속에서 어떤 정체성을 가지고 형성되었는지를 이해하기 위해서는 고대 근동에 대한 통전적 이해가 필요합니다.

 

1. 고대 근동의 지리적 범위와 중요성

고대 근동은 지리적으로 "비옥한 초승달 지역(Fertile Crescent)"이라고 불리는 곡선 모양의 비옥한 땅을 중심으로 합니다. 이 비옥한 초승달 지역은 티그리스-유프라테스 강 유역의 메소포타미아에서 시작해, 시리아-팔레스타인 지역을 지나 나일 강 유역의 이집트까지 연결됩니다. 이 지역은 농업이 가능하고, 물이 풍부하며, 교통과 교역의 요충지였기 때문에 고대 문명의 발상지로서 이상적인 조건을 갖추고 있었습니다.

고대 근동은 아시아, 아프리카, 유럽을 연결하는 교차로에 위치해 있었으며, 여러 민족과 문화가 이 지역을 차지하고 충돌하며 새로운 문명과 국가가 형성되었습니다. 이런 다문화적이고 역동적인 배경 속에서 히브리 민족과 이스라엘 신앙이 형성되었습니다.

2. 주요 문명과 제국들

(1) 수메르와 아카드

메소포타미아 남부에서는 기원전 3000년경 수메르 문명이 등장하였습니다. 이들은 도시국가 형태의 사회를 이루었으며, 지구라트라고 불리는 신전 중심 도시와 쐐기문자(cuneiform)를 사용하였습니다. 수메르의 영향 아래 아카드 제국(기원전 24세기, 사르곤 대왕)이 등장하여 메소포타미아 전역을 통일하였습니다.

(2) 바벨론과 아시리아

수메르-아카드 문명의 후계자로 바벨론 왕국(기원전 18세기경, 함무라비 왕)이 등장하였으며, 함무라비 법전은 가장 오래된 성문법 중 하나로 유명합니다. 이후 아시리아 제국은 강력한 군사력과 행정 시스템으로 고대 근동을 지배하였고, 북이스라엘 왕국(기원전 722년)을 멸망시킨 주체이기도 합니다.

(3) 히타이트, 미탄니, 엘람

아나톨리아(현 터키)에서는 히타이트 제국이 등장하여 강력한 군사력과 철기 문화로 이집트와 패권을 다투었습니다. 엘람(현 이란 남부)과 미탄니 등도 중요한 지역 세력으로 활동하였습니다.

(4) 이집트

나일 강 유역에서 고대 이집트 문명이 기원전 3000년경 등장하여 오랜 기간 동안 안정된 왕조 체제를 유지하였습니다. 모세와 출애굽 사건의 배경도 이집트입니다. 이집트는 신권정치와 사자의 책, 미이라, 피라미드 등으로 잘 알려져 있으며, 성경의 많은 사건에서 배경으로 등장합니다.

(5) 페르시아 제국

고대 근동의 마지막 대제국은 페르시아(아케메네스) 제국이었습니다. 고레스 대왕은 바벨론을 정복하고 포로로 잡혀있던 유대인에게 귀환을 허용하였습니다(에스라 1장). 이는 구약의 바벨론 포로기 이후의 귀환 역사와 밀접하게 연결됩니다.

3. 고대 근동과 성경의 관계

성경은 고대 근동 문화 속에서 기록되었기 때문에, 그 언어와 세계관, 상징체계, 법률, 종교적 사고 등을 이해하기 위해서는 고대 근동 문화의 배경을 이해해야 합니다.

(1) 창조 신화와 대홍수

수메르와 바벨론에는 에누마 엘리쉬와 길가메쉬 서사시 등의 신화가 전해집니다. 이 신화들은 창세기 1

2장의 창조 기사와 6

9장의 노아 홍수 기사와 구조상 유사점을 가지지만, 중요한 신학적 차이점이 존재합니다. 창세기의 하나님은 유일하시며 전능하신 분으로 묘사되며, 혼돈과 싸우는 존재가 아닌 질서의 창조자로 나타납니다.

(2) 율법과 사회 규범

함무라비 법전과 히타이트 법전, 아시리아 법전은 이스라엘 율법과 비교할 때 유사성과 차이점을 보여줍니다. 십계명(출애굽기 20장)과 언약법전(출애굽기 21-23장)은 하나님의 거룩성과 공의, 그리고 사회적 정의를 드러냅니다. 다른 고대 법전이 왕의 통치를 위한 도구로 기능했다면, 성경의 율법은 하나님의 언약 백성으로서의 정체성을 부여하는 것이었습니다.

(3) 제사와 성전

고대 근동의 종교에서는 신전과 제사 제도가 중심이었습니다. 이집트, 바벨론, 아시리아 등에서 신상과 신전을 중심으로 제사가 이루어졌으며, 성전은 신이 거하는 장소로 여겨졌습니다. 성막과 예루살렘 성전 역시 이 개념을 공유하지만, 성경은 오직 여호와 한 분만이 참된 하나님이시며, 그분의 임재는 인간이 제한할 수 없음을 선포합니다.

(4) 왕권과 메시아 사상

고대 근동에서는 왕이 신의 대리자이거나 신 자체로 여겨졌습니다. 그러나 이스라엘에서는 왕도 하나님의 종으로서, 신정정치의 한 요소로 이해됩니다. 다윗 언약(사무엘하 7장)은 이러한 신정 정치 속에서 장차 올 메시아를 예표하는 기초가 됩니다.

(5) 지혜 문학

이집트의 지혜서, 바벨론의 잠언과 유사한 형태의 문학이 전해지며, 이는 욥기, 시편, 잠언, 전도서, 아가 등 성경의 지혜 문학과 병행됩니다. 그러나 성경의 지혜는 인간의 실용적 지혜를 넘어서, 여호와 경외가 지혜의 근본이라는 신앙적 중심을 가집니다(잠언 1:7).

4. 결론: 고대 근동과 성경 이해의 중요성

고대 근동은 단순한 성경의 배경이 아니라, 성경의 세계관과 문학적 구조, 신학적 메시지를 깊이 이해하는 데 필수적인 역사적-문화적 맥락입니다. 고대 근동의 다양한 문명과 종교는 이스라엘 신앙과의 긴장과 충돌 속에서 성경의 고유성과 계시의 독특함을 부각시킵니다.

성경은 단순히 고대 근동의 한 문서가 아니라, 고대 근동이라는 혼돈과 다신교의 세계 속에서 유일하신 하나님의 말씀으로 울려 퍼진 계시의 말씀입니다. 그러므로 고대 근동에 대한 이해는 단순한 역사 공부를 넘어, 말씀의 깊이를 새롭게 비추어주는 창이 됩니다.