에스더 1:1 - 1:22 와스디 왕후의 폐위

왕의 잔치 속에 드러난 하나님의 섭리

에스더서 1장은 페르시아 제국의 화려함과 왕권의 절대성을 배경으로 시작되지만, 그 이면에 보이지 않는 하나님의 섭리가 조용히 펼쳐지고 있음을 드러냅니다. 아하수에로 왕의 권력 과시는 우연처럼 보이지만, 하나님의 섭리 안에서는 메시아 계보의 보존과 구속사의 흐름을 위한 기초가 되고 있습니다. 겉보기에는 세속적인 권력과 정치의 세계이지만, 그 모든 장면 뒤에는 하나님의 보이지 않는 손길이 섬세하게 움직이고 있습니다. 본문은 우리에게 세상의 권력과 외형을 넘어서서 하나님께서 어떻게 역사 가운데 침묵 속에서도 일하고 계시는지를 보여주는 중요한 교훈을 줍니다. 오늘날 우리도 하나님의 명확한 음성을 듣지 못할 때가 많지만, 말씀 속에 담긴 하나님의 뜻을 발견하고 신뢰하며 순종하려는 믿음의 삶이 요청됩니다. 말씀을 매일 묵상하는 이는, 이 속에서도 하나님의 살아계신 일하심을 느끼고 담대히 걸어가야 합니다.

 

인간의 영광과 하나님의 절대주권

에스더서의 시작은 페르시아 제국의 광대함과 아하수에로 왕의 절대 권력을 묘사하는 장면으로 펼쳐집니다. "그의 왕위에 있은 지 제삼년에 그는 그의 모든 지방관과 신하들을 위하여 잔치를 베풀었다"(1:3). 여기서 "왕위"는 히브리어로 "כִּסֵּא"(키쎄)인데, 이는 단순한 의자나 자리를 의미하는 것이 아니라, 왕의 통치 권위를 상징합니다. 고대 근동의 왕좌는 단순한 권위의 상징이 아니라 신성의 표식으로 여겨졌고, 왕은 신의 대리자라는 인식을 배경으로 그의 위엄을 드러냈습니다. 127도에 이르는 광대한 제국의 중심에서 왕은 절대 권력의 정점에 서 있었으며, 그는 이를 만방에 과시하고자 했습니다.

 

그가 베푼 잔치는 무려 180일 동안 계속됩니다. 이는 단순한 개인적 향락이 아니라 정치적 선전이자, 제국의 통합을 위한 상징적 행동이었습니다. 이를 통해 왕은 자신의 풍요와 권위를 만천하에 드러내고, 각 지방의 관료들과 지도자들로 하여금 충성심을 고취시키고자 했습니다. 그러나 성경은 이 화려한 장면을 매우 간결하게 묘사하고 있으며, 인간의 찬란한 업적과 자랑이 얼마나 허무하고 일시적인지를 암시합니다. 이 모든 장치는 에스더가 왕후로 등극하게 되는 배경을 마련하는 하나님의 섭리의 도입부에 불과합니다. 인간의 영화는 하나님의 도구일 뿐이며, 그분의 계획을 위해 일시적으로 허락된 것임을 우리는 본문을 통해 배우게 됩니다.

 

오늘날 우리는 여전히 세상의 화려함과 인간의 권력을 부러워하고 집착하기 쉽습니다. 그러나 성경은 그 어떤 제국도, 그 어떤 왕도 하나님의 절대 계획 앞에서는 일시적이고 제한적인 도구에 불과하다고 증언합니다. 하나님의 보이지 않는 손은 그 어떤 인간의 전략보다 정교하고, 그 어떤 권력보다 영속적입니다. 참된 영광은 인간에게 속한 것이 아니라, 오직 하나님께만 속한 것입니다. 이러한 진리를 붙들고 살아가는 자만이 세상의 유혹과 권세 앞에서도 흔들리지 않는 신앙을 지닐 수 있습니다.

 

와스디의 거절과 인간 뜻의 한계

잔치의 마지막 부분에서 아하수에로 왕은 왕후 와스디를 부르며 그녀의 미모를 백성들 앞에 자랑하고자 합니다. "그가 왕후 와스디에게 왕의 관을 정제하고 사람 앞에 나오게 하니 이는 그들의 미모를 보이려 함이라"(1:11). 이 요청은 단순히 왕비를 부른 것이 아니라, 여성을 자신의 권력과 과시욕의 도구로 삼으려는 시도였습니다. 와스디는 이 요청을 거부합니다. 히브리어 본문에서는 그녀의 대사가 직접 인용되지는 않지만, "오기를 거절하니"(1:12)라는 표현에 그녀의 단호한 태도가 담겨 있습니다. 여기서 '거절하다'는 동사는 히브리어 "מֵאֵן"(메엔)으로, 이는 단순히 응하지 않았다는 의미를 넘어서서 의도적이고 강력한 부정의 결단을 나타냅니다.

 

이 장면은 인간의 계획이 얼마나 쉽게 무너질 수 있는지를 단적으로 보여줍니다. 왕은 자신의 권위를 과시하려 했지만, 오히려 공개적으로 모욕을 당하는 결과를 맞습니다. 이는 당시 궁중 정치에서 왕의 체면을 땅에 떨어뜨리는 중대한 사건이었으며, 이후 벌어질 권력 구조의 재편에 중요한 역할을 하게 됩니다. 그리고 이는 곧 에스더가 왕후가 되는 길을 여는 결정적인 전환점으로 작용하게 됩니다. 겉보기에 단순한 궁중 스캔들 같지만, 구속사적 시각에서 보면 이 사건은 하나님의 섭리 가운데 예비된 자리바꿈이었습니다. 하나님은 인간의 교만과 오만함을 오히려 당신의 구속의 수단으로 삼으십니다.

 

오늘날에도 우리는 종종 철저하게 계획하고 전략을 세우지만, 상황은 우리의 뜻대로 흘러가지 않습니다. 이럴 때 우리는 당황하거나 낙심할 수 있지만, 하나님은 그러한 실패와 거절 속에서도 당신의 뜻을 이루어가십니다. 우리의 실패가 하나님의 실패가 아니며, 오히려 그 속에서 하나님의 더 깊은 계획이 드러나기도 한다는 것을 이 본문은 조용히 가르쳐 줍니다.

 

헛된 권위와 위태로운 질서

왕은 와스디의 거절 앞에서 당황하고, 즉시 신하들과 의논하여 그녀를 폐위시키기로 결정합니다. 신하들은 왕후의 행동이 다른 모든 여성에게 영향을 줄 수 있다는 이유를 들어 남성 권위를 유지해야 한다고 주장합니다. "왕후가 왕의 명령을 어겼으므로 다른 여인들도 자기 남편을 업신여기게 될 것이다"(1:17). 이는 단지 한 사람의 문제로 끝나는 것이 아니라, 당시 사회 전반의 가부장 질서를 지키기 위한 조치로 해석됩니다.

 

므무간은 조서를 내려 각 지방에 공포하되, 각 가정에서 남편이 가장이 되어야 한다는 법령을 세우라고 제안합니다(1:20-22). 여기서 '가장'은 히브리어 "שַׂר"(사르)로, 이는 통치자, 지배자를 뜻하는 단어입니다. 이는 가정이라는 사적인 공간에도 제국의 위계적 질서를 확장시키려는 정치적 시도였으며, 남성 중심 질서를 유지하기 위한 제도적 조치였습니다.

 

하지만 우리는 곧 알게 됩니다. 하나님은 이러한 위계 구조와 억압의 논리를 깨뜨리시고, 낮고 이름 없는 여인을 통해 당신의 뜻을 이루십니다. 에스더는 고아였고, 외국 땅에서 자란 여인이었지만, 바로 그 여인을 통해 하나님은 민족을 구원하십니다. 하나님은 겉으로 드러나는 위계와 권력이 아닌, 마음의 중심과 순종의 자세를 통해 일하십니다.

 

오늘날에도 우리는 다양한 권위와 질서의 틀 안에서 살아가며, 그 틀을 벗어나면 곧 위기를 겪을 것이라는 두려움에 사로잡히곤 합니다. 그러나 성경은 우리에게 분명히 가르칩니다. 하나님의 나라는 세상의 질서와는 다른 방식으로 세워지고, 인간의 질서와 계산은 하나님의 뜻 앞에서 종종 무의미해지기도 한다는 사실을 말입니다.

 

마무리

에스더서 1장은 겉으로는 궁정의 잔치와 왕후의 폐위라는 역사적 사건을 다루고 있지만, 그 이면을 들여다보면 하나님의 섭리의 실루엣이 선명하게 드러나고 있습니다. 아하수에로 왕의 오만함, 와스디의 거절, 신하들의 계산된 권력 유지 전략 속에서도 하나님은 조용히, 그러나 결정적으로 일하시며 역사의 흐름을 이끌고 계십니다. 하나님의 이름은 본문에 단 한 번도 등장하지 않지만, 오히려 그 침묵 속에서 하나님의 섭리는 더욱 선명하게 드러납니다.

 

우리의 삶에도 하나님이 침묵하시는 듯 느껴질 때가 많습니다. 그러나 에스더서 1장은 그러한 시간조차 하나님의 계획 안에 있으며, 우리가 보지 못하고 느끼지 못해도 하나님은 역사하고 계심을 가르쳐줍니다. 오늘 우리는 그분의 손길을 신뢰하며, 보이지 않는 그분의 인도를 따라 순종하는 믿음의 길을 걷는 자가 되어야 합니다. 세상의 질서 속에서도 하나님의 주권이 살아 있다는 것을 믿고, 그 뜻을 따르는 삶을 살아가야 할 것입니다.